Farm Eggs / Huevos de Granja

When I was growing up my mother raised chickens for our own consumption of eggs and meat. I remember that I did not like to eat the eggs or the meat of freshly slaughtered chickens. Yes, I ate them because my mother managed to not let me see that fresh eggs were just collected from the chicken coop or that I was eating soup made with a chicken that she slaughtered herself, cleaned and cooked while I was in school. I do not know why but I always said that these eggs were dirty and, as I knew the chicken in life, I would not be able to eat it when served on my plate. The same thing happened with the other animals that were raised at home for our good nutritious food.

I was born and raised in Tijuana, the city bordering San Diego, California. Because of its proximity to the United States, my family had access to many products from abroad. My dad and my older siblings, who worked in San Diego, always brought home bags of groceries with American products. I remember those frozen chickens that, when cooked, were white, unlike the yellow flesh of my mother's chickens. She always told me that hers were more nutritious. And yes they were - the eggs too.

Hens raised in a healthy outdoor life, with good food and clean water lay firm eggs with yolks with a more intense color and a thicker shell and, more importantly, these eggs are more nutritious than the ones from chickens raised in a factory, like the ones sold in supermarkets. Now I buy my eggs at farmers' markets and directly from the supplier from a local farm where chickens roam freely in open spaces and have access to green pastures - happy hens like my mother's.

At the market I find different types of chicken eggs and, occasionally, duck and turkey eggs. Eggs of different sizes and colors but the color of the shell has nothing to do with the nutritional value of eggs. White and brown eggs are most common in the markets. I read that the color of the hen indicates the color of eggs it will lay - the White Leghorn chickens, the most common type in the United States, lay white eggs. Rhode Island Red hens lay brown eggs. Blue eggs are from a chicken called Araucana native to South America and its relative, the Ameraucana. Whatever the color, I like it! And the more simple its preparation the more I appreciate its flavor.

Eggs in Cocotte

(for 2)

2 tsp. unsalted butter, at room temperature 

2 turkey eggs (or 4 chicken eggs)

3 Tsp. heavy cream

2 tsp. fresh tarragon, finely chopped

Salt and freshly ground pepper, to taste

Butter two individual casseroles or ramekins. Break 1 turkey egg (or 2 chicken eggs) into each casserole, then top each with 1.1/2 tablespoons of cream. Sprinkle with fresh tarragon and salt and pepper to taste. Bake in a 350°F oven for 7 minute. Serve hot accompanied by bread and your favorite side dish.

Huevos de Granja

Cuando era niña mi mamá criaba gallinas para nuestro consumo de huevos y de carne. Recuerdo que a mí no me gustaba comer esos huevos ni la carne de gallina recién sacrificada. Si los comía era porque mi mamá se las ingeniaba para que yo no me diera cuenta que eran huevos recién recolectados del gallinero o que la sopita que me estaba comiendo estaba elaborada con una gallina que ella misma había sacrificado, limpiado y cocinado mientras yo estaba en la escuela. No sé porqué pero siempre dije que esos huevos estaban sucios y que, como yo conocía a la gallina en vida, no me atrevería a comerla cuando la viera servida en mi plato. Lo mismo me pasaba con los otros animales que se criaban en mi casa para nuestra buena alimentación. 

Yo nací y me crié en Tijuana, la ciudad fronteriza con San Diego, California. Por la proximidad con Estados Unidos mi familia tuvo acceso a muchos productos del extranjero. Mi papá y mis hermanos mayores, que trabajaban en San Diego, siempre llevaban a casa bolsas de mandado con productos de ese país. Recuerdo esos pollos congelados que, cuando se cocinaban, eran blancos, a diferencia de la carne amarilla de las gallinas que mi mamá criaba. Ella siempre me decía que las suyas eran más nutritivas.  Y sí que lo eran... los huevos también.

Las gallinas que tienen una vida sana al aire libre, con buena comida y agua limpia, ponen huevos más firmes, con yemas de un color más intenso y con un cascarón más grueso y, lo que es más importante, son más nutritivos que los de gallinas "de fábrica", como los que venden en los supermercados. Ahora yo compro mis huevos en mercados de agricultores y directamente del proveedor de una granja local en donde las gallinas andan libremente en espacios abiertos y con acceso a verdes prados... son gallinas felices, como las de mi madre. 

En el mercado encuentro huevos de diferentes tipos de gallina y ocasionalmente de pato y hasta de pavo, huevos de diferentes tamaños y colores (aunque el color del cascaron no tiene nada que ver con el valor nutricional del huevo). Los huevos blancos y los morenos son los más comunes en los mercados. He leído que el color de la gallina indica el color de huevos que pondrá: las gallinas White Leghorn, el tipo más común en Estados Unidos, ponen huevos blancos; las gallinas Rhode Island Red ponen huevos morenos; los huevos azules son de una gallina originaria de Sudamérica llamada Araucana y su pariente, la Ameraucana. ¡Cualquiera que sea el color, a mí me gustan! Y entre más sencilla sea su preparación más aprecio su sabor. 

Huevos en Cocotte

(para 2)

2 cucharaditas de mantequilla sin sal, a temperatura ambiente

2 huevos de pavo (o 4 huevos de gallina)

3 cucharadas de crema de leche

2 cucharaditas de estragón fresco, finamente picado

Sal y pimienta recién molida, al gusto

Enmantequilla dos cazuelas individuales o ramekins. Agrega un huevo de pavo (o 2 huevos de gallina) en cada cazuela, luego cubre cada uno con 1.1/2 cucharadas de crema. Espolvorea con estragón fresco, sal y pimienta al gusto. Precalienta el horno a 350°F y hornea durante 7 minutos. Sirve caliente con pan y tu acompañamiento favorito.